Path—不走寻常路的私密社交

【搜狐IT消息】北京时间9月6日消息，美国私密社交网络Path联合创始人兼CEO戴夫-莫林（Dave Morin）近期接受了媒体专访，回忆了Path诞生的过程，并谈到了Path发展过程中经历的种种挑战。

以下是文章详细内容：

不走寻常路

“有用户才会有广告，进而才能够获得高估值”，这是大多数创业者都认同的观点，但戴夫•莫林（Dave Morin）却是一个另类，他创建的私密移动社交网络Path，走了一条完全与其他新创企业不同的发展道路。

2010年1月，莫林辞去Facebook的高薪工作，创立了Path。仅在一个月后，Google就向莫林发出了收购建议，计划以1亿美元的价格收购Path，当时Path的活跃用户数还不到1万。

Google的报价并未打动莫林，他拒绝了对方的收购建议。莫林回忆说：“这是我在Path度过的最艰难的时期，但我非常清楚这样做是为了走一条完全不同的道路，我们将继续寻找长远发展战略。”

尽管莫林自己信心满满，但Path的发展却并不顺利。当时，Path的业绩增长陷入停滞状态，市场关注度也不断下滑。许多硅谷人士认为，Path只是一个受众范围很窄的社交网络，注定无法发展壮大，莫林拒绝Google的收购建议是狂妄自大的表现。接下来的两年中，Path举步维艰，但幸运的是，随着用户量缓慢增长，Path硬是从这种局面中存活了下来。

在漫长的黑暗过后，曙光终于来临。今年1月，Path用户数突破500万，8月份时跨越2000万大关，投资者也开始重新关注Path，并将其估值为3亿美元，约为Google收购报价的两倍多。

Path是什么

Path以一款能够让用户与亲密好友、家人分享个人生活信息的移动应用。如果将Facebook比喻为喧嚣的大型聚会，那么Path更像是好友之间的晚餐聚会。在成立初期，Path用户能创建的联系人只有50个，后来才扩大至150个。

为了让用户获得更好的体验，Path在缓冲菜单动画设计中借鉴了皮克斯（Pixar）的风风格，并精心设计了许多表情符号，这些举措受到了用户的肯定。莫林说：“真正的情感很难通过设备表达出来，但这些功能做到了这一点。”

美国亿万富豪、知名风险投资者约翰-杜尔（John Doerr）说：“Path打造了一种全新的个人社交网络，这种勇气让人钦佩。”而Path投资人、著名演员阿什顿-库彻（Ashton Kutcher）也表示：“有些话题我只想与家人和私密朋友进行分享，Path满足了我的需求。现在，Path是我个人默认的社交网站，也是我与好友分享生活细节的重要平台。”

Path变革

2012年6月，Path的用户数约为300万，与同期创立的照片分享网站Instagram相比，差距非常明显，Instagram当时的用户数已经突破3000万。随着Facebook以7.15亿美元收购Instagram，Path也面临了追求规模还是选择失败的两难选择。

2012年12月，莫林与Path的另一位创始人达斯汀-米劳（Dustin Mierau）在经过多次讨论后，决定降低Path的门槛。首先，Path与Twitter达成了合作协议，允许用户分享他们的Path资料。其次，Path在3月份新增了私信功能，并在5月份允许用户通过Twitter的私信系统和Google Gmail邀请好友加入Path。这一系列举措收到了立竿见影的效果，Path注册用户数在4月份时突破1000万大关，并在8月底增长至2000万。

除了用户数迅速增长之外，Path的用户活跃度也非常高。根据数据显示，用户平均每天运行19次Path应用，活跃用户平均每天在Path上花费20分钟时间。相比之下，Facebook活跃用户平均每天花费的时间为17分钟，Pinterest仅为3分钟。

到目前为止，Path已经通过融资募集了4120万美元资金，莫林希望借助公司业绩高速增长的趋势完成下一轮融资。但有批评人士指出，Path完全依靠广告销售来维持业绩增长，不具备长远投资价值。莫林对此反驳称，Path业绩绝大多数增长都是内生性（organic）的，其中60%来自用户邀请好友加入Path，30%完全属于内生性增长，只有5%来自广告业务。

Path诞生之路

莫林出生于美国蒙大拿州首府海伦娜，并曾在苹果公司担任销售工作。2006年10月，Facebook前总裁肖恩-帕克（Sean Parker）向莫林发出邀请，希望他加入Facebook。尽管莫林一直希望创立自己的公司，但他还是决定接受帕克的好意。莫林加入Facebook后一直负责运营开发者平台工作，直到2009年年底的一次印度之行，他的人生轨迹才彻底改变。

当时，莫林在印度参加云存储服务商Dropbox工程副总裁阿迪特亚-阿加瓦尔（Aditya Agarwal）的婚礼，偶然之间读到了有“互联网女王”之称的科技产业分析师玛丽-米克尔（Mary Meeker）发表的文章。米克尔在文章中预测，到2013年全球移动设备的数量将超越PC。

莫林回忆说：“这篇文章让我幡然醒悟，我明白自己的技术在3年后将变得一文不值。我告诉自己，还有3年时间来创立一家属于自己公司。只有这样，才能在移动互联网时代来临之际，确保公司赶上这波浪潮。”一个月后，莫林从Facebook离职，开始筹备自己的公司。他需要的只是一个创意而已。

在思考如何创业的时间里，莫林与文件分享服务Napster创始人肖恩-范宁（Shawn Fanning）以及音乐软件公司Macster创始人达斯汀-米劳进行了多次讨论，希望找到市场发展的趋势和未来公司的模型。一天晚上，当三人讨论如何让社交网络变成私密交流平台的话题时，莫林明白这就是自己想要寻找的创业点子。于是，三人一拍即合开始着手创建私密社交网络平台。Path就此诞生。

敢于担当

作为一家关注用户私密关系的公司，Path在发展过程中不可避免的遇到了一系列司法纠纷。2012年2月，Path被指控在未获得用户许可下，私自向自己的服务器上传用户通讯录，以便在网络上找到用户的其他好友。后来，Path不得不向美国联邦贸易委员会（FTC）支付了80万美元罚款，才了解了这场官司。尽管其他社交网络也有类似的行为，但只有莫林出面道歉并删除了上传的数据信息。

去年4月，Path在英国也遭到了类似的指控。当时，该公司被指控在英国市场向Path用户好友发送大量垃圾信息。不久后，Facebook决定关闭Path用户在其平台上寻找好友的功能。尽管Facebook并未对此做出解释，但业界人士认为，垃圾信息事件是一个主要原因，而且Path也已经成长为一个让Facebook感到担忧的竞争对手。莫林说：“我们当时犯了一个愚蠢的错误，其产生的负面影响确实持续了一段时间。”

如何让Path盈利

在经历了诸多挑战后，现在摆在莫林面前的难题是：如何让Path盈利。由于Path拒绝通过广告盈利，因此它必须依靠销售照片滤镜、表情“贴”（sticker）等虚拟商品进行获利。美国投资机构Wedbush Securities的分析师迈克尔-帕赫特（Michael Pachter）指出，尽管日本即时通讯软件厂商line通过虚拟商品获得了不菲的收入，但Path平均每用户的收入率只有0.48美元，这意味着其年营收仅为960万美元，根本无法支撑其Path的盈利业务。更令人担忧的是，并不是所有Path用户都会购买虚拟商品，毕竟全球拥有11.5亿用户的Facebook，也只有不到2%的用户购买过虚拟商品。

为了扩大营收来源，Path计划在近两个月中推出高级订阅服务，让用户获得个性化的内容、功能与存储服务。这种商业模式也被云笔记应用Evernote所采用。不过，让人担忧的是，尽管Evernote拥有庞大的用户群（6500万），但也只有极少数的人使用了高级订阅服务，而Path的用户数还相差甚远，其推出高级订阅服务的前景令人担忧。

当然，Path还有另外一个选择：打造一个应用程序平台。这是莫林在Facebook工作时获得的经验。不过，这必须有数亿用户作为支撑。莫林说：“Path还有很长的路要走，而这一路也并非坦途。（Kuke）